On redoute plusieurs centaines de milliers de nouveaux cas d’Ebola en Afrique de l’Ouest d’ici à la fin de l’année. Sur place, les difficultés de communication compliquent la riposte contre le virus. Rencontre avec Alain Epelboin, spécialiste d’anthropologie médicale et expert de l’OMS.

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Ebola n’est pas la seule maladie infectieuse à toucher l’Afrique. La persistance d’autres épidémies témoigne d’une situation sanitaire critique. L’anthropologue Yannick Jaffré revient sur les faiblesses structurelles qui minent le continent.

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Des services de santé défaillants

L’épidémie d’Ebola qui touche l’Afrique est également révélatrice de ce qu’est, aujourd’hui, la situation sanitaire africaine. Cela commence par le sens que ces populations donnent au mal et à la maladie, la manière dont elles repèrent la récurrence de certains symptômes et les façons complexes dont elles nomment et interprètent toute « nouvelle maladie », définissent ses causes ainsi que les remèdes et préventions à mettre en œuvre. Mais au-delà, c’est surtout la crédibilité des discours émanant de l’État, des institutions internationales ou des responsables sanitaires nationaux qui est questionnée. À quel « message » se fier alors que bien des autorités pratiquent ce que Hanna Arendt nommait « le mensonge en plein jour » ?

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Pour aller plus loin :
« Pandémie Grippale A/H5N1 et niveau de préparation du Niger : une étude sur les connaissances des soignants » (link is external), E. D’Alessandro, G. Soula , Y. Jaffré et al., Bull. Soc. Pathol. Exot., 2012, 105 : 68-75.

Paris, 15 octobre 2014

Alors qu’une épidémie d’Ebola fait rage depuis mars 2014 en Afrique de l’Ouest, un foyer de cette fièvre hémorragique est apparu en République démocratique du Congo (RDC) au mois d’août dernier, laissant craindre une propagation du virus en Afrique centrale. Une étude associant l’IRD, l’Institut Pasteur, le CNRS, le CIRMF au Gabon, l’INRB en RDC et l’OMS, publiée dans la revue New England Journal of Medicine le 16 octobre 2014, confirme qu’il s’agit d’une épidémie d’Ebola. Mais celle-ci est due à une souche locale du virus, différente de celle qui sévit à l’Ouest du continent. Si ce résultat montre que les deux épidémies ne sont pas liées, il illustre l’accélération de l’émergence de la maladie, dont il devient urgent de comprendre les modalités de propagation.